La ciudad como movimiento (social): El Alto, Bolivia – octubre de 2003

Descripción

Durante la segunda semana de octubre de 2003, Bolivia vivió uno de los episodios más dramáticos de su historia.
Miles de habitantes de la región metropolitana de La Paz salieron a las calles para protestar contra las medidas represivas del gobierno de Gonzalo Sánchez de Lozada y sus políticas de exportación de gas. El epicentro de las protestas fue la ciudad de El Alto, donde 65 civiles murieron y cientos resultaron heridos a manos de los militares.
Durante tres días, la ciudad se convirtió en una zona militarizada: los soldados dispararon indiscriminadamente, mientras que los manifestantes quemaron neumáticos y bloquearon carreteras en El Alto. Si bien se han realizado numerosos análisis de los sucesos de octubre de 2003 en Bolivia, poco se ha escrito específicamente sobre la relación entre esta ciudad y dichos sucesos (Gómez, 2004; Mamani,
2004; Webber, 2005). Estos estudios han tendido a considerar los espacios urbanos como contenedores de movilizaciones sociales, en contraposición a explorar la relación dialéctica entre el espacio y los procesos sociales (Lefebvre, 2003; Roy, 2003; Davis, 2004).
El objetivo de este ensayo es comenzar a organizar los elementos básicos para un análisis de este espacio urbano, basándonos en los procesos sociales que influyen en el crecimiento de El Alto. En este sentido, concibo los espacios urbanos como puntos concretos de intersección de los procesos globales de acumulación capitalista, los intentos nacionales por negociar y estabilizar sus contradicciones, y los intentos locales por desafiar el statu quo y construir alternativas (Harvey, 2003; García et al., 2001). Este ensayo se centra en un sitio específico (El Alto) en un momento determinado (octubre de 2003) como una forma de interpretar la ciudad como movimiento y como una estrategia para analizar los resultados y los desafíos de dos décadas de neoliberalización en Bolivia. Esta estrategia se fundamenta en dos premisas básicas. En primer lugar, El Alto manifiesta las promesas y expectativas del orden neoliberal establecido a principios de la década de 1980 en la implementación de programas de ajuste estructural para mejorar las condiciones de vida de la población. En segundo lugar, El Alto también representa los desafíos a la infraestructura institucional necesaria para sostener la flexibilidad del neoliberalismo.
Este ensayo se estructura en torno a tres secciones principales. La primera presenta una visión general de El Alto y ofrece una descripción básica del entorno construido y las condiciones sociales de la ciudad. La siguiente sección contextualiza esta visión general presentando bibliografía sobre el papel de las ciudades en el proyecto neoliberal, el conflicto y la crisis. La última sección examina los movimientos dentro de la visión general de El Alto, centrándose en las tensiones, las rupturas y las estabilizaciones —tres tipos de movimientos— que sirven de base para presentar una imagen más compleja y dinámica de El Alto.